美国创世纪之四：北美人民的独立，是为了普世价值
1775年7月3日，华盛顿在波士顿附近的一棵山榆树下，挥剑宣誓就任总司令，并率领2万大陆军包围了波士顿。
1776年1月，托马斯·潘恩出版了小册子《常识》。《常识》这本小册子，把当时大部分在中间摇摆的北美人，拉到了独立的阵营。英国一家报纸夸张地写道：凡读过这本书的人都彻底改变了态度，哪怕在一小时之前他还是一个强烈反对独立的人。
约翰·亚当斯更是直截了当的说：如果没有潘恩的笔，华盛顿的剑将徒然无功。
有了华盛顿这柄革命之剑，又有了潘恩这支革命之笔，北美的革命事业开局还算顺利。1776年3月，英军被迫撤出了波士顿。这一胜利极大地鼓舞了北美人民独立的信心。
《常识》中最重要的一个观念就是：北美不需要国王，北美的法律就是国王，北美可以自己管自己。
《五月花号公约》被誉为美国的出生证。虽然《五月花号公约》也提出了自己管自己，但开篇第一句话却是：我们是詹姆斯陛下的忠实臣民。所以，五月花号公约虽然喊出了自治，但国王依旧是不能撼动的概念。
所以，彼时的北美需要一份新的出生证。
1776年6月7日，弗吉尼亚代表亨利正式提出了独立议案。6月11日，大陆会议任命了一个“五人委员会”，负责起草独立宣言。主笔人最终落在了三个人身上，约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林以及托马斯·杰斐逊。
富兰克林虽然名动天下，但彼时已经年满70，精力不济。亚当斯虽然雄辩无双、政治经验丰富，但他当时身在外联机密委员会，寻求欧洲援助的工作异常繁忙。最终起草工作落到了年轻的杰斐逊头上。
杰斐逊是第三代移民，是一名杰出的律师。他出生于弗吉尼亚，毕业于彼时北美最好的大学之一威廉·玛丽学院。他一天读书长达15个小时，真正做到了手不释卷。英法两国著名的思想家如霍布斯、洛克、孟德斯鸠、卢梭、伏尔泰等人的著作，以及古希腊和古罗马的历史哲学，他都烂熟于心。
杰斐逊在人类历史上第一次以政治纲领的形式，提出了四个原则：第一、人人生而平等。第二、人具有不可剥夺的生命权、自由权以及追求幸福的权利。第三、政府必须经过人民的同意才能成立，政府的目的是为了保障人民的权利。第四、如果政府损害了人民的权利，人民就有权推翻它。
6月份的费城，天气又热又闷，蚊子还多。虽然条件很差，但杰斐逊的头脑却很清晰，以至于他这篇文章写的是文采斐然、字字珠玑。写完之后，杰斐逊一巴掌拍在桌子上兴奋的说：这不仅是写给美国人的独立宣言，更是写给全人类的独立宣言。
7月1日，大陆会议审议独立议案。亚当斯舌战群儒，他说：我们将有一个新的国家诞生，她不是一个帝国，而是一个共和国。她不是一个人治的国家，而是一个法治的国家。我们正处在一个人类历史前所未有且意义非凡的时刻，从来没有一个人类的民族，能有如此机遇，可以为自己还有后代去选择政府的体制。
7月2日，第二届大陆会议13州中12票赞成、1票弃权，无异议通过了独立议案。
7月3日，大陆会议开始审议《独立宣言》。代表们逐条审议，有的大修大改，有的大删大减，有的剑拔弩张，有的诅咒，有的威胁，有的抗议，闹得不亦乐乎。杰斐逊一言不发，但他平静的外表掩饰不住内心的惆怅。
富兰克林凑到了杰斐逊身边，给他讲了一个幽默的小故事，逗他开心。而亚当斯则全力以赴地捍卫着《独立宣言》中的每一个字，他无与伦比的口才和严密清晰的逻辑使《独立宣言》的大部分内容得以保留。
尽管如此，杰斐逊的原文还是被砍掉了四分之一，主要是谴责奴隶制的内容。亚当斯和富兰克林几乎是所有“国父”中最激烈反对奴隶制的人，但他们也认为，彼时的头等大事是团结。所以亚当斯无可奈何地选择了妥协，他说：奴隶制不是我们这代人能够解决的问题。
7月4日，第二届大陆会议通过了《独立宣言》。
北美人民独立的原因是什么？《独立宣言》面对世界、面对历史、面对未来，向人类庄严的宣布：北美人民的独立，不是什么阶级斗争，也不是什么民族解放。北美人民的独立，是为了普世价值。据此，北美人民就可以俯看其他国家治理程序的合法性，也不惧任何以宗教或传统立国的国家政权。
大陆会议主席约翰·汉考克，在独立宣言上第一个签字，他故意把名字写得大大的，说：让英王乔治三世看清楚点。
随后，来自13个州的56位代表，每一个人都是神情肃穆地签下了自己的名字。《独立宣言》是美国的出生证，但也是签字人的“生死状”。他们签上自己名字，就等于承认了自己的叛国罪。这56位义无反顾签署独立宣言的人，后来有12个人的家被英军烧毁，20个人家破人亡，有9个人在独立战争中死去。
独立宣言的原稿，现存于美国国家档案馆。虽然只有薄薄的一页，但却重于千钧。因为它不仅记载着美国开国先贤们的学识智慧、政治远见和道德风范，更篆刻着人类社会的普世价值，以及对天赋人权的坚信和为之奋斗的勇气。
华盛顿看到《独立宣言》后热泪盈眶，他和他的士兵们等这一天已经等了很久。从他们拿起武器的那一刻起，就没想过回头路。但政治是大陆会议的事，军队不能干涉。所以，华盛顿从来不发表任何关于独立的言论，甚至每天在与军官们共进晚餐时，他都带头祷告：上帝保佑吾王。
7月9日，华盛顿命人在军中大声朗读《独立宣言》。当天晚餐时，华盛顿带头祷告：上帝保佑美国。